古代四大发明之火药

 每逢重大的节日，我们常常放爆竹，放焰火，表示庆祝.爆竹劈劈拍拍，响个不停，焰火五色缤纷，绚烂多采，使节日充满了欢乐的气氛.
爆竹和焰火是用什么东西做的呢？
它们就是用火药做成的.
世界上最早发明火药的是我国人民.
我国发明的火药，现在叫做黑色火药，也叫做褐色火药，通常称“黑火药”或者“黑药”.黑色火药是用硝石、硫磺和木炭这三样东西研成粉末，按照一定的比例混合起来做成的.硝石、硫磺和木炭的比例，一般是75：10：15.
火药这东西，有个怪脾气，就是特别爱“生气”.人们只要用火一点，它马上就燃烧起来，燃烧以后，它产生的气体突然比它原来的体积扩大上千倍，所以有强烈的爆炸能力.
火药不但可以做爆竹、焰火，还有更大的用处.我们制造枪弹和炮弹，开矿，开山，筑路，修渠等，也都要用火药.火药在我们的国防建设和经济建设中作用很大，是不能缺少的东西.
我国古代发明的黑色火药是一种低级炸药，它的爆炸能力和自动燃烧的速度，都远远赶不上近代的高级炸药.近代的高级炸药是用硝化纤维和硝化甘油等做的，和黑色火药并不相同，可是它们都是从我国古代的黑色火药发展来的.
这里，我们就来讲一讲我国古代发明火药的经过.
 
着“火”的“药”
 
先从火药的名字讲起吧.火药为什么叫“火药”呢？
把它同“火”联系起来，这很好懂，因为它特别容易着火，有强烈的爆炸能力.但是，它为什么又同“药”联系在一起呢？
要说清楚这个问题，还得先从黑色火药的三种成分——硫磺、硝石和木炭讲起.
硫磺是一种矿物.大约在西汉年间，我国湖南发现了丰富的硫磺矿.以后，在山西、河南等省，也陆续发现了硫磺矿.西汉刘安的《淮南子》一书中，就有硫磺的记载.
硝石也是一种矿物，出产在四川、甘肃一带.在华北各地，许多低温的地方，如墙根上，常常长着硝的细微白色结晶，叫做“墙霜”.在古代，这大概是硝石的主要来源.硝石在古代名称很多，有的人称它烟硝或火硝，因为它能发烟发火；有的人称它为苦硝，因为它有苦味；有的人称它为地霜，因为它出产在地上，颜色如霜.我国西汉时候有一部《神农本草经》，共记载药物三百六十五种，硝石就是其中的一种.可见硝石大约也是西汉时候发现的.
木炭是非常普通的东西，在古代，人们砍了树木，把它烧成木炭，拿来做燃料.它出现的年代，当然比硫磺和硝石早得多.
这三样东西，除了木炭，当时都是做药用的.
由于硫磺和硝石都是医病的药，又因为这两样东西和木炭合在一起会发火，因此大家就把这三样东西的混合物叫做“火药”.它的意思就是“着火的药”，或者“发火的药”.
“火药”这个名称，就是这样来的.
 
用火药制造燃烧性武器
 
炼丹术是一种方术.在古代，方术和军事有着密切的关系，我国有些兵书里谈到方术，有些方术书里也谈到军事.
因为炼丹家和军事家关系很密切，于是，火药发明以后，炼丹家就把它提供给军事家，逐渐用到军事方面去.大约在十世纪，我国已经用火药制造武器了.
 唐朝末年，天下大乱，军阀割据，战争频繁.宋朝人路振写的《九国志》里有这样一段记载：唐哀宗天佑初年（公元九零四——九零六年），有个叫郑幡的人去攻打予章（现在的江西南昌）.他命令士兵“发机飞火”，把予章的龙沙门烧了，他自己带领一些人突火登城，浑身也被烧伤.
当时的“飞火”是什么东西呢？有人解释说，这是火炮一类东西.那么，“火炮”又是什么东西呢？
要讲这问题，还得先讲一下最初的炮.
原来古代人打仗，距离近了用刀枪，远了用弓箭，后来还用抛石机，把大石球抛出去，打击距离较远的敌人.这抛石机就是最初的炮，炮就是抛的意思，最早抛的是石头，所以用“石”字做边旁.至于“火”字偏旁的“炮”字，本来指一种烹饪的方法，或者一种制药的方法.把这个“炮”字也作为武器的名词来用，那是用了火药以后的事情了.
抛石机这种武器，大约公元前五世纪就出现了.有部《范蠢兵法》，书中就记载着：“飞石重十二斤，为机发射二百步.”
军事家使用火药以后，就又利用抛石机来发射火药.郑瑶用的火炮，就是拿火药包装在抛石机上，用火点着，向敌人抛过去的.因此《九国志》把这种打法称为“发机飞火”.


这种火炮，可以说是最早用火药制造的燃烧性武器了.用这种武器的目的，就是燃烧.从《九国志》的记载来看，它的燃烧力是相当大的.那时候，用火药制造的燃烧性的武器，除了火炮以外，还有火箭.
    北宋初年，由于生产力的发展，手工业相当发达，武器的制造也不断改进.就在这时候，用火药做的火箭出现了.据《宋史》上说，宋太祖开宝三年（公元九七零年），有个冯继升，向宋朝政府献上了做火箭的方法，宋朝政府还赐了他一些东西，作为奖励.宋真宗咸平三年（公元一零零零年），有个唐福，又向宋朝政府献火箭.早在火药使用以前，我们祖先已经发明了一种火箭，箭头上绑着一个麻布包，包里有油脂等容易燃烧的东西.但是这种火箭燃烧不快，火力不强，也很容易被敌人扑灭，所以作用不大.冯继升和唐福就利用这种火箭的制造方法，把油脂改为火药，并且加上引线.打仗的时候，只要点着引线，用弓向敌人射过去就可以了.

火炮和火箭燃烧快，火力大，不容易扑灭，在战场上的作用比弓箭和抛石机大得多.当时，唐福还向宋朝政府献上了火球和火蒺藜两种火药武器.火球和火蒺藜也都是火药包.火蒺藜的包中除了火药以外、还装着“铁蒺藜”.铁蒺藜上面有尖刺，象菱角形.用火点着药线，抛出去，不但会燃烧，里面的铁蒺藜还会把敌人打死打伤.