贝尔！我听见了！听见了！

“贝尔！我听见了！听见了！”
　　在科技史上，新发明不被世人所理解而被埋没的例子，是屡见不鲜的。这时，科普宣传起着决定性的作用。电话的发明经过，就是一个生动的实例。

　　电话的发明人是一位苏格兰青年，名叫亚历山大•贝尔。他出身声学世家，从小受科学的熏陶，后来进过两所大学深造，22岁就被聘为美国波士顿大学的教授。那时，莫尔斯发明的电报刚风行全球，成为一种新兴的通讯工具。不过电报只能传递电码，使用时有很大局限。能不能发展一步，用电直接传递人的话音呢？贝尔在一次偶然的实验中得到启发，大胆地提出发明电话的设想。一些电学权威嘲笑他“狂妄无知”，而大科学家亨利却支持他。贝尔在亨利的鼓励下，开始发奋研究电话，1873年初夏，贝尔正式搞起实验来。他试图把电学和声学熔铸于一炉，万事皆备，尚需一名得力的助手。一个偶然机会，贝尔遇到一个年轻的电工技师，两人一见如故。这个小伙子只有18岁，叫沃特森。他对贝尔的理想坚信不疑，表示一定尽全力协助。沃特森后来履行诺言，始终不渝，成为贝尔的终身挚友。
　　贝尔的近郊公寓宿舍，成了他们的实验室。那间拥挤闷热的小屋，兼作两人的卧室。两位发明家埋头其中，一边研究电声转换原理，一边设计实用的机械。贝尔每有一种新的构思，沃特森立即从事制造。贝尔研制的电话是史无前例的东西，没有任何实物可借鉴，只能反复尝试，从失败中积累经验。有时贝尔在半夜里偶有所得，立即翻身起来画图，沃特森马上照图施工。
　　日复一日，两年过去了。究竟他们试过多少方案，有过多少失败，已无从统计。最后制成两台粗糙的样机。为了验证机器效果，他们把导线从住处架到公寓的另一端。试验开始了，贝尔和沃特森对着自己的装置大声呼叫，可是各自听到的声音，不是穿壁而来，就是越顶而过，机器像聋哑人一样毫无反应。他们一连试了好几天，好心的邻居们默默地忍受着毫无结果的大喊大叫。直到发明家嗓子都喊哑了，通话还是没有成功。
　　两位朋友沮丧到了极点。两年来，他们牺牲了所有的休息和娱乐，耗尽心血，造出来的电话竟是个不争气的“哑巴”！
　　为什么会失败呢？贝尔苦苦思索。是设计不行么？制作有误么？用电传递话音果真不可能么？
　　夜幕降临了。望着乍明乍暗的星斗，贝尔眼前浮现出大物理学家亨利亲切的面容，仿佛又听到老科学家坚定的声音：“贝尔，你有了一项了不起的发明理想！干吧。”正在贝尔锁眉沉思时，忽然听到沃特森在背后呼唤：“先生，您听！”贝尔转过头，困惑地望着助手。沃特森用手指着窗外，神色惊喜地重复道：“先生，您听！”窗外，隐隐传来一阵“吉他”的曲调，那声响，像山泉般在夜空里回荡。贝尔侧身凝神，听着，听着，突然醒悟。他跳起来兴奋地朝沃特森猛击一拳：“有啦！有啦！沃特森，你真行！”
　　原来，他们的送话器灵敏度太低，所以声音微弱，难以辨别。“吉他”的共鸣启发了聪明的年轻人。贝尔马上设计了一个助音箱，并画了一张草图。他们急盼成功，一时找不到材料，就把床板拆了下来。两人一齐动手，连夜赶制，待木箱做好，天已亮了。他们只吃了几片面包，又接着改装机器。两位发明家一连两天两夜没有合眼，到第三天傍晚，终于改装成功。当时正值夏天，天气炎热，贝尔和沃特森浑身汗水淋淋，脸上却显露出兴奋之色。两人心里都感到：成败在此一举！
　　他们架好了导线。贝尔在实验室里将门紧闭。沃特森在隔着几个房间的另一端，把受话器紧贴耳边。准备就绪，贝尔对着送话器呼唤起来：“听见了吗？沃特森。”沃特森屏声静息地听着，受话器里的声音，开始细如游丝，旋即清晰嘹亮。沃特森喜不自禁，急呼贝尔的名字：“贝尔！我听见了！听见了！”这时，两人欣喜若狂，互相大喊起来。
　　贝尔和沃特森不约而同地推开大门，向对方奔去。两个挚友在走廊上相遇，热泪盈眶，互相拥抱起来。历史记下了这难忘的时刻：1875年6月2日落日时分。此时此刻，晚霞满天，夕照如画，景象十分壮丽。当时贝尔年方28岁，沃特森20岁。两个敢想敢干的青年，克服了重重困难，终于发明了电话。
　　青年发明家本以为从此电话机必为世人争购使用。但是他们想得过于乐观。社会习惯势力对每一项新事物、新发明，开始前总是持怀疑态度的。电话也不例外。事实很快使贝尔明白：发明电话只是成功的一半，而且是一小半。要使电话为社会承认。还需他们作宣传。
　　从此，两个人利用各种场合，宣传电话的原理和应用前景。
　　两年过去了。1878年贝尔在波士顿和纽约间进行了首次长途电话试验，两地相距300公里。
　　试验高潮是用电话传播民歌。按原计划，贝尔和沃特森处各聘有一名歌手。但是，试验时间到了，沃特森那端的歌手还迟迟未到。贝尔急中生智，在电话里急令沃特森出马顶替。当时有数百名女学生前来参观，其中有位金发女孩自告奋勇，帮助青年技师操作电话机。沃特森从来没有当众唱过歌，当着一群妙龄少女的面，实在尴尬。小伙子满面通红，鼓足勇气，放声高歌。电话里顿时传出对方的欢呼和掌声，试验获得意外的成功。
　　第二天，波士顿一家报纸，用头条新闻报道了这次试验，并发表评论说：“这项发明，总有一天可能使长途电讯业务完全改观！”
　　为了扩大影响，推广电话，贝尔和沃特森又在美国各大城市东奔西走，巡回表演。他们是发明家，同时也是不屈不挠的科普宣传家。没有他们的大力宜传，电话的普及谈何容易！
　　他们不辞辛劳，四处奔走，终于正式成立了贝尔电话公司，这时距电话的发明时间已有5年了。