太空探险者哈姆

太空探险者哈姆
　　1969年7月16日，美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪宇宙飞行中心的发射场上，一只像36层楼高，110米长的巨型火箭，在震耳的轰鸣声中起飞了。由它和登月舱组成的阿波罗11号宇宙飞船将把第一批登月者阿姆斯特朗和奥尔德林送上月球。经过100小时的飞行，7月21日登月舱连同两位宇航员在月面上缓缓着陆，静寂的月球尘土上第一次印上了人类的脚印。
　
　　在人类欢呼登月成功的时候，我们不应该忘记太空探险者——猩猩哈姆。
　　1960年7月，美国国家宇航局提出了宏伟的阿波罗计划，要把人类送上月球。可是人类要到宇宙中充满了来自太阳的高能粒子和紫外线，以及各种宇宙射线，它们都可能对人类造成危害；宇宙飞船在飞离地球的时候，加速度会达到每秒钟几十米甚至上百米；而在进入人造卫星轨道以后，却又处于失重状态之下……人能适应这种复杂、奇特的环境吗？采取哪些措施才能保证不发生意外呢？为了宇航员的安全，美国科学家们决定，把一些动物送到宇宙中去，通过实际飞行检验它们在太空中的适应能力，取得安全数据资料，为人类进入太空作准备。这个光荣的、历史性的任务，就落到了猩猩哈姆的肩上。
　　哈姆原来是美国霍洛曼太空医疗中心的一只实验动物。1961年1月31日，哈姆乘坐“水星号”太空船从佛罗里达州的卡纳维拉角腾空而起，进入了广阔无际的太空。它是这艘宇宙飞船上的唯一乘客。
　　当然，哈姆并不明白自己所肩负的重任。它的这次太空旅行是短暂的，从火箭发射到降落只有16分半钟，环绕地球只飞了不到一圈。旅途中还出点差儿：由于运载太空船的“江石”火箭的推进系统发生了故障，水星号太空船的飞行轨道比原来计划高出64公里，降落地点也偏离了206公里。因此，哈姆不得不在海洋中漂流了几个小时。当人们把它从溅落地点打捞回来时，它正焦急地盼望着人们给它食物呢！专家们主要对它进行了严格的身体检查，发现它的各方面状况良好，它这次成功的飞行为美国第一个宇航员谢浮德进入太空提供了可靠的安全数据。
　　从那以后，哈姆结束了宇航员的短暂生涯。“退休”后，在华盛顿的哥伦比亚动物园过着闲散的生活，经常和来自全国各地游客们“会面”。1981年4月，它又迁到了北卡罗来纳州，1983年去世，终年26岁。